Pamjet kanë qenë gjithmonë mashtruese kur bëhet fjalë për luftën e agresionit të presidentit rus, Vladimir Putin në Ukrainë.
Që në fillim, kapacitetet e Rusisë u mbivlerësuan.
Si madhësia e ushtrisë së saj, ashtu edhe modernizimi që supozohej se kishte pësuar, treguan për shumë vëzhgues se Rusia do të triumfonte lehtësisht.
Por që kur filloi pushtimi, ushtria ruse nuk ka arritur të përshtatë strategjinë dhe objektivat e saj operacionale me kushtet dhe rrethanat e betejës.
Sot, përpara përvjetorit të një viti të konfliktit, pasqyrimi i betejave të luftës përqendrohet kryesisht në luftimet përgjatë frontit qendror dhe jugor, me qytete si Bakhmut dhe Vuhledar që dominojnë titujt kryesorë (në mediat ndërkombtare).
Rusia ka bërë fitime të vogla me kosto të madhe njerëzore për trupat e saj rreth të parës, dhe ka shpërdoruar mijëra ushtarë të saj për asgjë për këtë të fundit. Kjo mund të duket si një ngërç në zhvillim, por nuk është asgjë tjetër veçse. Është, në fakt, një slugfest.
Lufta ka kaluar në pesë faza dhe, në secilën prej tyre, forcat e Ukrainës kanë tejkaluar dukshëm ato të Rusisë, jo pak për shkak të një kulture ushtarake të përshtatshmërisë.
Forcat ruse vazhdojnë të pengohen nga mungesa e të njëjtës kulturë, si dhe nga mungesa e lidershipit dhe iniciativës.
Gjatë kohës si komandant i forcave të ushtrisë amerikane në Evropë, njoha udhëheqës dhe ushtarë ukrainas gjatë misioneve të ndryshme stërvitore dhe pashë që kjo kulturë e përshtatshmërisë të rritet dhe të zhvillohet.
Unë pata gjithashtu mundësinë të shikoja nga afër Rusinë duke “demonstruar” (por jo duke u trajnuar apo ushtruar siç duhet) kapacitetin e saj ushtarak në disa raste, dhe shpesh vura re korrupsionin e thellë dhe të përhapur që ka mallkuar forcat e saj të armatosura.
Pra, para se të dija detajet e strategjisë së Putinit ose objektivat operacionale të ushtrisë së tij, e dija menjëherë se pushtimi nuk do të përfundonte mirë për liderin rus.
“Ukraina do të luftojë mbi peshën e saj”, i thashë një kolegu natën e parë të luftës. “Dhe Rusia do të jetë në siklet.”
Putin kurrë nuk i shpalli zyrtarisht qëllimet e tij strategjike. Për të kuptuar se çfarë mund të bënin gjeneralët e tij, u përpoqa të konstatoja se cilat mund të ishin ato. Ai dukej se donte ndryshimin e regjimit në Kiev, shkatërrimin e ushtrisë së Ukrainës, nënshtrimin e popullsisë së Ukrainës, kontrollin e porteve të Detit të Zi dhe Azov (dhe ndoshta edhe të Moldavisë).
Ishte e qartë se Rusia nuk kishte numrin e ushtarëve apo efektivitetin e kombinuar të armëve për të arritur qëllimet ambicioze të luftës të Putinit.
Më keq, ushtria e Putinit injoroi një nga parimet më të rëndësishme të luftës: unitetin e komandës.
Gjeneralët planifikuan një sulm në nëntë akse të ndryshme përparimi, por kurrë nuk ishin në gjendje të koordinonin forcat e shumta detare dhe ajrore në një sulm masiv.
Lufta filloi më 24 shkurt. U deshën rreth gjashtë javë që Faza 1 e fushatës së Putinit të dështonte.
Më 2 prill, Putini u detyrua të provonte një qasje tjetër. Ai i zhvendosi forcat ruse në lindje, ndërsa vendosi gjeneralë të rinj në krye.
Por, ai bëri pak për të trajtuar dëmin e shkaktuar në ushtri nga një fillim kaq katastrofik.
Vlerësimet ndryshojnë, por deri në 40 përqind e njësive luftarake ruse të vijës së parë duket se janë plaçkitur, me linjat e furnizimit dhe komandën efektive të shkatërruara.
Putini e zhvendosi pjesën më të madhe të ushtrisë së tij në lindje, dhe më pas urdhëroi që ushtria e tij të rindërtohej brenda javësh.
Çdo gjeneral i njohur me kërkesat fizike dhe psikologjike që lidhen me rigjenerimin e një force kaq të degraduar do t’ju thoshte se kjo nuk do të funksiononte.
Më 18 prill, Putin filloi një ofensivë të re ruse në lindje – fillimi i Fazës 2 të luftës.
Shigjeta dhe rrathë të rinj u vizatuan në hartat ruse, por gjeneralët rusë dhe trupat e tyre në terren vazhduan të mos performonin më mirë.
Nuk kishte asnjë përshtatje kuptimplotë dhe asnjë përpjekje për të nxjerrë mësime të vështira nga pengesat e mëparshme.
Të bashkuara, njësitë me moral të ulët u hodhën në luftë me pak planifikim, zbulim të keq dhe udhëheqje joefektive në fushën e betejës.
Ukraina, nga ana tjetër, nuk ishte e vetëkënaqur. Gjeneralët e saj ishin nxënës të shpejtë dhe ushtarët ukrainas ishin novatorë dhe përshtatës. Forcat ruse vazhduan të pësonin humbje të mëdha.
Faza 3 filloi në korrik dhe zgjati deri në shtator. Ushtria e Ukrainës detyroi një tërheqje në shkallë të gjerë në verilindje në rajonet Sumy dhe Kharkiv, duke përdorur kundërsulme në shkallë të vogël të drejtuara pikërisht në vendet e duhura, të ndihmuara nga një mashtrim operacional në shkallë të gjerë në jug.
Forcat e operacioneve speciale ukrainase gjithashtu kontribuuan në mënyrë të konsiderueshme në këtë fazë, duke përdorur fshehtësi dhe siguri të disiplinuar operacionale për të siguruar që Rusia të ishte në siklet pas linjave të saj.
Për pjesën më të madhe të verës, rusët pësuan viktima që tejkalonin shumë ato që pësuan gjatë fazës katastrofike 1 dhe 2.
Faza 4 filloi në fund të shtatorit, kur Putin njoftoi se disa nga rajonet pjesërisht të pushtuara jugore të Ukrainës do t’i nënshtroheshin aneksimit.
Kjo u shoqërua me urdhrin e Putinit për të mobilizuar 300 mijë rusë shtesë për luftë. Referendumet në territoret e pushtuara, në përgatitje prej muajsh, u pritën me një kryengritje efektive nga popullsia dhe forcat territoriale të Ukrainës dhe u shtynë disa herë.
Dhe mobilizimi, ndonëse i suksesshëm në sjelljen e një numri të kufizuar ushtarësh “të freskët” por të pavullnetshëm në vijën e parë, ishte ende i rrënuar. Nga të njëjtat mangësi që karakterizuan përpjekjet luftarake të Rusisë që në fillim.
Mobilizimet ishin të nxituara dhe të improvizuara, rekrutët ishin të trajnuar dhe të pajisur dobët, dhe lidershipi rus mungonte ende.
Në të kundërt, veprimet e Ukrainës gjatë kësaj periudhe konsistonin në një përdorim mbresëlënës të koordinuar të forcave konvencionale që kishin inkorporuar me sukses armët perëndimore të sapoardhura, më së shumti artileri dhe raketa të drejtuara me saktësi.
Përveç kësaj, kjo fazë shfaqi më shumë aktivitet të operacioneve speciale ukrainase dhe përdorimin e vazhdueshëm të luftëtarëve të rezistencës territoriale.
Rusia iu përgjigj gjithë kësaj duke lobuar me raketa në qytetet ukrainase të mbushura me dendësi të madhe për të shënjestruar infrastrukturën kritike dhe civilët ukrainas.
Krimet e luftës të kryera nga udhëheqja ruse dhe forcat e tyre vazhduan.
Që nga dhjetori jemi në Fazën 5 të kësaj lufte. Megjithëse fronti mund të mos kishte lëvizur shumë, ka pasur luftime të konsiderueshme dhe viktima të shumta nga të dyja palët. Kjo fazë kuptohet më së miri jo si një ngërç, por si Ukraina që po përpiqet t’i mbijetojë një sulmi rus.
Putini vazhdon mobilizimin e tij të çrregullt dhe po dërgon mish të freskët për topa (ose “mish për top“, siç i quajnë rusët këta të mjerë) në linjat e Ukrainës në valë sulmi.
Gjeneralët ukrainas kanë balancuar kundërsulme të kufizuara, por të vazhdueshme me një mbrojtje aktive, ndërsa janë gjithashtu të detyruar të ndajnë aftësi të pakta të mbrojtjes ajrore për të mbrojtur civilët.
Forcat ukrainase po vazhdojnë gjithashtu të kryejnë operacione të inteligjencës për të identifikuar objektivat që mund të godasin në të ardhmen e afërt. Është një balancë delikate për vendimmarrësit në Kiev.
Ata po përpiqen të mbajnë linjat mbrojtëse ndërsa stërviten dhe pajisin forcat e tyre me materiale perëndimore të sapo-përfituara, të avancuara që do të bëjnë një ndryshim cilësor në kundërsulmin e afërt.
Forcat e armatosura të Ukrainës janë përshtatur në mënyrë të admirueshme në çdo fazë të kësaj lufte, duke nxjerrë mësime nga trajnimet që kanë marrë gjatë dekadës së fundit dhe nga plagët e fituara në vetë fushën e betejës.
Nga ana tjetër, Rusia ka demonstruar vazhdimisht një paaftësi për të bërë të njëjtën gjë.
Do të mbetet e vështirë për Rusinë të ndryshojë – thjesht sepse nuk mundet. Ushtria e një kombi tërhiqet nga populli i tij dhe ushtria e një kombi pasqyron karakterin dhe vlerat e shoqërisë.
Ndërsa pajisjet, doktrina, trajnimi dhe udhëheqja janë cilësi të rëndësishme të çdo ushtrie, thelbi i një force luftarake vjen nga ajo që përfaqëson kombi. Kleptokracia autokratike e Putinit, deri më tani, nuk ka arritur të krahasohet me demokracinë e shkathët të Ukrainës.