Katër vjet më parë, babai i Nthoboga Samokwase po udhëtonte nga fushat ku ai zakonisht qëndronte gjatë sezonit të mbjelljes drejt shtëpisë së tij në fshatin 7 km (4.3 milje) larg, aty ku ai u konfrontua me një elefant.
“Ne dyshojmë se elefanti mund ta kishte sulmuar atë ndërkohë që ai nuk ishte në dijeni ose nuk mund të vraponte për shkak të moshës së tij”, thotë Samokwase. Ai u gjet i shkelur nga elefanti dhe u dërgua me urgjencë në spital, por u shpall i vdekur pas mbërritjes. Ishte një ditë shumë e trishtuar,” kujton Samokwase.
Deri kohët e fundit, Samokwase kishte frikë se djemtë e saj do të përballeshin me një fat të ngjashëm si babai i saj, ndërsa ata ecnin çdo ditë pothuajse 4 km (2.5 milje) nga vendkalimi i bagëtive në shkollën e tyre fillore lokale, rrugë përgjatë të cilës, ata kalonin shtigjet e shkelura nga elefantët.
Por tani, 28-vjeçarja Samokwase është e sigurt se dy djemtë e saj po transportohen në mënyrë të sigurt, përgjatë të njëjtës rrugë.
Samokwase jeton në Gonutsuga, një nga 13 fshatrat në Okavango lindore të Botsvanës, një rajon ku popullsia e elefantëve dhe njerëzve janë pothuajse të barabartë në numër, pothuajse 15 mijë elefantë.
Për dekada të tëra, zona ka qenë një pikë e nxehtë për konfliktin njeri-elefant. Por, dy vjet më parë, autobusi “Elephant Express” u lançua për të transportuar fëmijët dhe punonjësit e kujdesit shëndetësor nëpër korridoret e elefantëve, në një përpjekje për të kufizuar rreziqet për njerëzit.
Rezultatet kanë qenë premtuese. Anëtarët e komunitetit dhe anëtarët e ekipit të Ecoexist thonë se rreziku për t’u shkelur nga elefantët ka rënë, ndërsa aksesi në kujdesin mjekësor dhe ndjekja e shkollës janë rritur.
Për më tepër, frika dhe ankthi tek vendasit ka rënë.
“Unë nuk jetoj më me frikën e humbjes së djemve të mi nga një takim i mundshëm me elefantët,” thotë Samokwase.
Qytet elefantësh
Botsvana është shtëpia e rreth 130,000 elefantëve. Sipas një raporti , gjitarët gjigantë ishin përgjegjës për 67 vdekje njerëzore midis 2009 dhe 2019, shifër kjo që paraqet numrin më të madh të viktimave të shkaktuara nga një kafshë e egër në Botsvana dhe njëherësh, 26 lëndime, i dyti më i madhi pas leopardëve.
Rritja e popullatave njerëzore në bregun lindor ka kthyer më shumë toka të egra në fusha bujqësore, ndërsa numri i elefantëve është trefishuar gjatë dy dekadave të fundit, duke bërë që konflikti fatal njeri-elefant të bëhet më i shpeshtë . Nevoja për zgjidhje për përhapjen e bashkëjetesës është urgjente.
“Realiteti është një mbipopullim i elefantëve të përqendruar në Botsvan”, thotë Nyambe Nyambe, drejtor i Zonës së Konservimit “Transfortier Kavango-Zambezi” ( KAZA ), zona më e madhe e ruajtjes në botë që përfshin Angolën, Botsvanën, Namibinë, Zambinë dhe Zimbabave. .
Delta Okavango me dy milionë hektarë (7000 milje katrorë) ndodhet në veriperëndim të vendit. Është një rrafshnaltë kyçe për kalimin e popullsisë së elefantëve të Botsvanës, e cila migron atje për të hyrë në ujë.
Nisur në vitin 2020, Elephant Express synon t’u shërbejë fshatrave si Samokwase’s që shtrihen në shtegun midis kësaj delte dhe zonave të elefantëve që shtrihen në veri deri në kufirin e Namibisë.
Qëllimi i tij kryesor është të “zvogëlojë konfliktin dhe të promovojë bashkëjetesën”, thotë Othusitse Mosupi, koordinator në terren në organizatën jofitimprurëse “Ecoexist” , e cila drejton automjetet.
Gjashtë fshatrat e përfshira nga iniciativa u zgjodhën pasi kishin qenë dëshmitarë të konfliktit më njerëzor-elefant, shpjegon Mosupi. Sipas burimeve të shumta lokale, afërsisht dy njerëz në vit shtypen nga elefantët në këtë pjesë të deltës. Departamenti i Kafshëve të Egra dhe Parqeve Kombëtare (DWNP) tha se Ngambiland, distrikti më i gjerë në të cilin bie delta, regjistroi tre vdekje njerëzore dhe një lëndim nga elefantët në vitin 2019 dhe katër vdekje dhe dy lëndime mes njerëzve në 2020.
Dy minibusë tani mbulojnë një shtrirje prej 200 km (124 milje) midis fshatrave Seronga dhe Guidgwa që shtrihen në majë në formë V të lumit Okavango. Transporti publik është një gjë e rrallë këtu, duke i lënë anëtarët e komunitetit të ekspozuar ndaj elefantëve. Shumë vendbanime të vogla në mes janë gjithashtu larg shërbimeve si shkollat dhe spitalet, që do të thotë se autobusët kanë një përfitim shtesë.
Një bashkëjetesë e pakëndshme
Frika nga elefantët ka ndikuar prej kohësh në sjelljet e përditshme të mijëra njerëzve që jetojnë në fshatrat e lumit Okavanga. Fshatarët qëndrojnë në shtëpi pas perëndimit të diellit për të shmangur elefantët që enden në rajon duke kërkuar ushqim dhe ujë, duke gjetur gjurmë të këmbëve të tyre dhe duke kullotur në tokat dhe të korrat e tyre mëngjeset në vijim.
Shkatërrimi i të korrave është një tjetër burim tensioni midis njerëzve dhe elefantëve. Midis 2009 dhe 2015, elefantët kryen 1,518 bastisje në tokat bujqësore në bujqësi, duke dëmtuar të korrat në të cilat fermerët dhe familjet e tyre mbështeten për të jetuar.
Këto shqetësime më parë shtriheshin në nevojën për t’i çuar fëmijët në shkollë.
“Prindërit kishin frikë se fëmijët e tyre do të duhej të shkonin në shkolla, në mëngjes herët dhe në mbrëmje pasi ata kishin të ngjarë të takonin elefantët”, thotë Anna Songhurst, një biologe konservatore dhe bashkëthemeluese e “Ecoexist”.
“Edhe ata që kishin nevojë të kërkonin shërbime në klinika shpesh nuk e bënin këtë, nga frika se mos takonin elefantët.”
Duke përmendur rritjen e konfliktit njeri-elefant, në vitin 2019, qeveria e Botsvanës hoqi një ndalim pesë-vjeçar për gjuetinë e elefantëve për t’u mundësuar fermerëve të mbrojnë jetesën dhe jetën e tyre nga sulmet e elefantëve.
Megjithëse vendimi tërhoqi kritika nga konservatorët , ai u mirëprit nga shumë në komunitetet e rajonit. Botshelo Sesinyi, menaxher i përgjithshëm i Okavango Community Trust, thotë se ndërsa elefantët janë një burim i vlefshëm të ardhurash për sektorin e turizmit të Botsvanës, për fermerët e varfër që jetojnë në fshatrat e deltës, ata janë “një kërcënim që kërcënon jetesën e tyre”.
Ecoexist u krijua në vitin 2013 për të nxitur harmoninë midis njerëzve dhe elefantëve në këtë rajon të pikës së nxehtë dhe për t’i ndihmuar ata të jetojnë krah për krah.
“Misioni ynë është të mbështesim jetën dhe jetesën e njerëzve që ndajnë hapësirën me elefantët,” thotë Songhurst.
Duke bashkuar fermerët, shkencëtarët, drejtuesit e fshatrave, politikëbërësit dhe njerëzit e biznesit, Ecoexist synon të krijojë zgjidhje për të reduktuar konfliktin njeri-elefant.
Elephant Express është vetëm një nga këto zgjidhje. Në ngritjen e tij, detyra e parë e Ecoexist ishte të identifikonte shtigjet e elefantëve përgjatë korridoreve të caktuara, ndërsa ata lëviznin nga toka e thatë në deltën e Okavangos për të hyrë në ujë.
Ai e bëri këtë duke monitoruar lëvizjet e elefantëve, duke kryer sondazhe në terren, duke intervistuar fshatarë dhe duke mbledhur njohuri indigjene.
Ai përdori këtë informacion për të identifikuar disa vende ku korridoret e elefantëve kryqëzohen me një rrugë me zhavorr që lidh të 13 fshatrat së bashku përgjatë lumit Okavango. Ekoekzistenca i shënoi këto pika në një përpjekje për të minimizuar takimet e këmbësorëve me elefantët. Më pas vendosi për linjat më të mira të autobusëve.
Dy minibusët e Ecoexist tani transportojnë rreth 170 nxënës dhe 40 studentë më të vjetër të regjistruar në Universitetin e Hapur të Botsvanës, si dhe punonjës të kujdesit shëndetësor që transportohen në klinika dhe pacientë, thotë Songhurst.
“Infermierët dhe mjekët transportohen në vende ku shërbimi shëndetësor është i vështirë për t’u aksesuar. Gjatë bllokimeve të Covid-19, autobusët transportuan infermierë dhe mjekë në shtëpitë e njerëzve.”
Ka shenja që autobusët kanë ndihmuar në uljen e frikës dhe ankthit të banorëve vendas për të jetuar me elefantët, transmeton “BBC“.
Ecoexist ka një orar për transportin e punonjësve shëndetësorë për të vizituar vendbanimet në kohë të caktuara. “Ne u kemi thënë komuniteteve dhe ata e dinë se kjo nuk është një ambulancë”, thotë Mosupi – vetëm pacientët në gjendje më kritike shëndetësore u jepet një udhëtim.
Nevoja për t’u përshtatur me mikrobusë për shkak të kostos nënkupton gjithashtu se shërbimi nuk është në gjendje të arrijë disa studentë në terrene të vështira, shton Mosupi, nga grupi i Ecoexist.
Mungesa e financimit afatgjatë është një sfidë kryesore me të cilën përballen shumë projekte të bashkëjetesës, edhe kur ato fillojnë për herë të parë, thotë Carter.
“Grantet e financimit zgjasin kryesisht një deri në dy vjet. Kështu që nuk mund të nisësh një program në një shkallë mjaft të madhe, duke i bërë shumë projekte të paqëndrueshme.”
Këto sfida financimi janë vendimtare për t’u kapërcyer. Përpjekjet si Elephant Express janë jetike për të vendosur bashkëjetesën shumë të shumë të nevojshme midis banorëve të njerëzve dhe elefantëve të rajonit.