Yevgeny Prigozhin kaloi pothuajse një dekadë duke ndërtuar grupin paraushtarak Wagner.
Ai u bë një qendër në përpjekjet luftarake të Rusisë në Ukrainë dhe trupat e Prigozhinit ndihmuan në përhapjen e ndikimit rus në të gjithë globin, duke mbështetur aleatët e presidentit Vladimir Putin në Afrikë dhe Siri.
Tani vdekja e tij e raportuar ka ndezur një stuhi spekulimesh për të ardhmen e grupit.
Zyrtarët perëndimorë të sigurisë po pyesin se kush do ta zërë vendin e tij dhe çfarë do të ndodhë me mercenarët që ai dikur udhëhiqte.
Kush do ta drejtojë Wagner-in tani?
Dr. Joana de Deus Pereira, studiuese e lartë në Institutin Mbretëror të Shërbimeve të Bashkuara, i tha programit World Tonight të BBC-së se vdekja e Prigozhinit ka të ngjarë të çojë në “një rindërtim të caktuar” të grupit.
Por, ajo tha se operacionet e përgjithshme të Wagner-it ndoshta do të vazhdonin në të njëjtën mënyrë si nën udhëheqjen e Prigozhinit.
“Organizata do të vazhdojë në të ardhmen ndoshta me një emër tjetër, por ajo tashmë ka dëshmuar se ka kapacitetin për t’u përshtatur,” tha ajo. “Ne duhet ta shikojmë Wagnerin jo vetëm si një njeri beqar, por si një ekosistem, si një hidra me shumë koka dhe shumë interesa të ndryshme në Afrikë”.
Ruslan Trad, një analist i sigurisë në Këshillin Atlantik, ishte dakord. Ai i tha BBC-së se me vdekjen e Prigozhinit ka të ngjarë të vendoset dikush me lidhje me shërbimin e inteligjencës ushtarake të Rusisë, për të udhëhequr grupin në vend të tij.
Por, ai sugjeroi se sfida kryesore për Putin mund të jetë gjetja e dikujt me xhepa mjaft të thellë për të financuar operacionet e paraushtarakëve, duke mos paraqitur një sfidë të drejtpërdrejtë për regjimin e tij.
“Ata do të përpiqen të gjejnë një financier të ri sepse Prigozhin ishte personi kryesor me para atje,” tha Trad. “Unë mendoj se do të jetë më e vështirë të gjesh një financier të ri sepse [Wagner] ka komandantë të mirë, por paratë janë të rëndësishme këtu. Ndoshta ata do të[instalojnë dikë nga rrethi i ngushtë rreth Putinit.”
Benoît Bringer, një gazetar, dokumentari i të cilit “Ngritja e Wagner” përshkruan ngritjen e paraushtarakëve, i tha BBC-së se një nga pretendentët kryesorë është gjenerali i GRU Andrey Averyanov.
“Ka të ngjarë që Putinit t’i duhej kohë për të organizuar fshehurazi tranzicionin. Kjo do të shpjegonte pse ai priti dy muaj përpara se të hiqte qafe Prigozhin,” shtoi ai.
Çfarë do të ndodhë me trupat e Wagner-it në Bjellorusi dhe Ukrainë?
Për pjesën më të madhe të vitit të kaluar, Wagner ishte forca luftarake më efektive e Rusisë në Ukrainë, me trupat e saj duke marrë me sukses qytetet lindore të Soledar dhe Bakhmut pas betejave të përgjakshme.
Por, Ferris tha se vdekja e Prigozhinit nuk kishte gjasa të ndikojë seriozisht në rrjedhën e luftës.
“Trupat Wagner kanë qenë jashtë aksionit në Ukrainë që nga rebelimi, dhe trupat e tyre u stacionuan ose në Bjellorusi, ose u zhytën përsëri në Ministrinë e Mbrojtjes, kështu që ndikimi menjëherë në luftën e Ukrainës, ku forcat ruse ende po frenojnë Kundërsulmja ukrainase, ka të ngjarë të jetë minimale për momentin”, vuri në dukje ajo.
Ajo shtoi se dukej e pamundur që trupat e Wagner të kthehen në fushën e betejës në Ukrainë, të paktën në afat të shkurtër.
Mijëra luftëtarë të Wagner-it ndoqën Prigozhin në fqinjin perëndimor të Rusisë, Bjellorusi, pas një revolte të armatosur të ndërprerë kundër ushtrisë më të lartë të Rusisë në qershor.
Të premten, udhëheqësi autoritar i Bjellorusisë, Alexander Lukashenko tha se deri në 10,000 luftëtarë Wagner do të jenë “në ditët e ardhshme” në kampin kryesor të grupit në Osipovichi, në jug-lindje të Minskut.
“Wagner jetoi, Wagner është gjallë dhe Wagner do të jetojë në Bjellorusi, pa marrë parasysh nëse dikujt nuk do t’i pëlqente”, citohet të ketë thënë ai nga agjencia shtetërore e lajmeve Belta e Bjellorusisë.
Ai po fliste pak pasi imazhet satelitore të analizuara nga BBC Verify kishin treguar se disa nga tendat në kamp po çmontoheshin.
Fotot janë realizuar nga kompania Planet Labs me bazë në SHBA. Nuk është e qartë saktësisht se kur filloi puna dhe nëse banorët e tendave janë vendosur diku tjetër në Bjellorusi apo janë larguar nga vendi.
Grupi mediatik i Radio Evropa e Lirë/Radio Liberty, i financuar nga SHBA, raportoi të enjten se deri në 101 nga 273 tendat në kamp ishin rrëzuar tashmë.
Duke trajtuar këtë çështje, Lukashenko tha se vetëm “çadrat shtesë” po hiqen pasi nuk kishte nevojë të kishte kaq shumë prej tyre.
Megjithatë, e ardhmja e luftëtarëve të Wagner është e paqartë, pasi shumë ekspertë bjellorusë, rusë dhe perëndimorë argumentojnë se Lukashenko është de fakto kukulla e Presidentit Putin, duke iu bindur urdhrave të tij.
Në të njëjtën kohë, disa raporte në mediat sociale sugjerojnë se disa luftëtarë të Wagner kanë bërë tashmë kërcënime të qarta ndaj Putinit për atë që ata pretendojnë se është roli i tij në vdekjen e Prigozhin.
A mund të vazhdojnë të luftojnë trupat Wagner në Afrikë dhe Siri?
Grupi është bërë një shtyllë kryesore e politikës së jashtme ruse, me forcat e tij që ndihmojnë për të mbështetur qeveritë në Siri, Mali, Republikën e Afrikës Qendrore dhe Libi.
Në ditët e fundit të tij, Prigozhin besohet të ketë qenë i pranishëm në Afrikën Perëndimore, ku analistët perëndimorë kanë frikë se grupi po kërkonte të zgjeronte shtrirjen e tij në vende të tjera, duke përfshirë Nigerin ku sapo ka ndodhur një grusht shteti.
Pas rebelimit të qershorit, zyrtarët rusë u raportuan se kishin fluturuar në Libi për të takuar Khalifa Haftar, gjeneralin renegat që sfidonte qeverinë e njohur nga OKB në Tripoli, dhe e siguruan atë për mbështetjen e vazhdueshme të Grupit Wagner, pavarësisht nga fati i Prigozhin.
Trad i tha BBC-së se ai besonte se Wagner ishte aq shumë i integruar në infrastrukturën e mbrojtjes së vendeve afrikane saqë operacionet e tyre do të ishin të patrazuara nga vdekja e Prigozhin.
“Komandantët e vendosur në Siri, ose në Republikën e Afrikës Qendrore ose në Mali, ata tashmë kanë modele shumë të mira atje dhe kanë lirinë për të vepruar”, tha ai. “Komandantët lokalë nuk preken sepse operacionet janë veçmas operacionale, ata kanë burime të ndryshme për këtë dhe madje edhe tani ata po rekrutojnë për operacionet në Siri dhe Afrikë.”
Dhe ai tha se marrëdhënia e grupit me inteligjencën ruse do të mbetet një mjet i vlefshëm për Moskën, duke e lejuar atë të operojë në “zonën gri” ku mund të ndjekë interesat e Rusisë, por duke lejuar zyrtarët të mohojnë përfshirjen.
Bringer i tha BBC-së se Wagner ishte “thelbësor në Afrikë” në drejtim të promovimit të interesave ruse.
“Struktura sigurisht që do të vazhdojë të ekzistojë atje, ndoshta jo më nën emrin e Wagner, por me një kryetar të ri besnik ndaj Kremlinit,” tha ai.
Anton Mardasov, një studiues jorezident në Programin e Sirisë të Institutit të Lindjes së Mesme, tha se edhe në vazhdën e kryengritjes së dështuar të Prigozhin në Rusi, komandantët e Wagner jashtë vendit i shpëtuan kryesisht hakmarrjeve të Kremlinit për të shmangur “dobësimin e pozicionit të përgjithshëm të Moskës”.
Por ai tha se kompanitë e tjera mercenare po rivalizonin gjithnjë e më shumë rolin e Wagner në Siri. Pas rebelimit të qershorit, Mardasov tha se një numri trupash Wagner i ishte ofruar një transferim në një kompani konkurruese të quajtur “PMC Redut”.
“Redut ka punuar në Siri paralelisht me Wagner për një kohë të gjatë,” tha Mardasov për BBC. “Është në Redut që ushria po bast në Siri, por ata kishin frikë nga hapat e shpejtë”.
Prandaj, në afat të mesëm, duket e pamundur që operacionet e Wagner-it të ndikohen ndjeshëm nga vdekja e bamirësit të tij. Por në terma afatgjatë, operacionet e Wagner duket se do të reformohen në diçka të re, tha Emily Ferris nga Rusi.
“Me shumë gjasa është që Wagner do të ndahet në dysh, me grupimet e mbetura pa udhëheqës në Bjellorusi të shpërbëra dhe fraksioni tjetër aktiv jashtë vendit do të shndërrohet në diçka tjetër që mund të jetë një mjet i politikës së jashtme ruse,” tha ajo për BBC.
Për sa i përket trashëgimisë së Prigozhin, Bringer i tha BBC-së se Wagner “i kishte demonstruar Kremlinit se si një ushtri private në hije, e aftë për të vepruar krejtësisht jashtë ligjit, mund të ishte e dobishme në luftërat e saj hibride, si dhe për të fituar ndikim jashtë vendit”.
“Emri i Vagnerit mund të zhduket, por jo mercenarët në terren dhe metoda që ai krijoi”, thotë Bringer.