Kur FIFA njoftoi në vitin 2010 se Katari do të priste Kupën e Botës këtë vit, tifozët e futbollit dhe ekspertët e sportit mbetën duke kruar kokën.
Katari, u tha përsëri dhe përsëri, nuk kishte punë reale për të pritur turneun: Moti është shumë i nxehtë; nuk ka mjaft stadiume; vendi nuk ka as një ekip futbolli gjysmë të mirë. Dhe sigurisht, ishte pyetja se kush do të ndërtonte faqet për lojërat dhe në çfarë kushtesh. Siç tha për vendin ish-presidenti i penduar i FIFA-s, i cili kishte shpallur ofertën fituese të Katarit 12 vjet më parë kohët e fundit, “Futbolli dhe Kupa e Botës janë shumë të mëdha për të”.
Kishte disa merita për ankesat: temperaturat e nxehta të korrikut do ta bënin të pamundur një turne veror dhe është e vërtetë që ekipi kombëtar nuk është kualifikuar kurrë më parë për Kupën e Botës.
Por disa nga reagimet dukej se ishin të rrënjosura në supozime të rreme kulturore për Katarin dhe Lindjen e Mesme më gjerësisht, duke përfshirë besimin se rajonit i mungonte një histori futbolli.
Kur Kampionati hapet të dielën, do të shënojë herën e parë që bota arabe, me popullsinë e saj prej më shumë se 440 milionë banorësh, ka pritur Kupën e Botës që nga fillimi i saj në vitin 1930.
Historia e futbollit arab – si shumë në rajon – është e lidhur me historinë e kolonializmit dhe luftën kundër tij.
Zyrtarët britanikë dhe francezë e prezantuan futbollin si pjesë e përpjekjeve për të kultivuar bindje dhe disiplinë midis njerëzve të kolonizuar, përmes një theksi në kondicionimin fizik dhe strukturën e bazuar në rregulla që ofron futbolli.
Nga ana tjetër, elitat arabe shpesh thërrisnin themelimin e tyre të klubeve të futbollit dhe organizonin gara si një shenjë e përparimit social dhe kulturor në betejat e tyre për pavarësi.
Në Egjipt, Jordani, Palestinë dhe Sudan, lëvizjet nacionaliste që luftonin për pavarësi nga fuqitë koloniale shfaqën rolin e futbollit në protesta, themelimin e partive politike dhe forcimin e ndjenjës së identitetit kombëtar. Lëvizja për pavarësi e Algjerisë, e njohur si FLN, formoi një ekip në mërgim në 1958 si pjesë e betejës së saj kundër sundimit francez.
Skuadra konkurroi kundër ekipeve të tjera kombëtare edhe para se të ekzistonte një Algjeri e pavarur.
Liga kombëtare e Katarit, gjithashtu, i paraprin pavarësisë së vendit nga Britania e vitit 1971 për gati një dekadë.
Futbolli mbetet i ndërthurur me identitetin kombëtar në Lindjen e Mesme.
Kjo u bë veçanërisht e qartë në dhjetor 2010. Disa javë pas shpalljes së ofertës së suksesshme të Katarit, bota arabe shpërtheu në protesta, së pari me një kryengritje në Tunizi që rrëzoi presidentin shumëvjeçar, Zine el-Abidine Ben Ali, më pas me lëvizje të ngjashme masive. në Bahrein, Egjipt, Libi, Siri, Jemen e gjetkë.
Rëndësia kulturore dhe politike e futbollit ishte e dukshme gjatë gjithë këtyre kryengritjeve: Në sheshin Tahrir në Kajro, grupet e tifozëve të futbollit ose ultrasit, ishin shpesh në vijën e parë të frontit, duke hedhur gurë dhe duke u mbytur në gaz lotsjellës, ndërsa forcat e sigurisë shtetërore goditën protestuesit.
Ultrasit tunizianë krijuan një prani në forumet e internetit , ku ata ndanë thirrje për veprim duke shmangur mbikëqyrjen e shtetit. Në Bahrein, yjeve, përfshirë Mohamed Adnanin, u ndaluan të luanin për ekipin kombëtar pasi morën pjesë në protestat antiqeveritare.
Në botën arabe futbolli ka një mënyrë për të kapur imagjinatën kolektive dhe disa lojtarë mund të bëhen gurë testues brezash.
Dikush mund ta shohë këtë në ngritjen në yll të lojtarëve si Riyad Mahrez, i cili është algjerian dhe Mohamed Salah, i cili është egjiptian.
Të dy janë fitues të çmimit të Lojtarit të Vitit të Premierligës angleze, duke triumfuar mbi kufijtë e mundësive në vend dhe forcat e diskriminimit kundër emigrantëve jashtë vendit. Nëpërmjet këtyre historive, legjionet e tifozëve arabë kanë përjetuar cilësinë transcendentale të futbollit.
Poeti palestinez Mahmoud Darwish njëherë vuri në dukje se futbolli “është fusha e shprehjes e lejuar nga mirëkuptimi i fshehtë midis sundimtarit dhe të sunduarit në qelinë e burgut të demokracisë arabe”.
Loja, shtoi ai, “përfaqëson një hapësirë frymëmarrjeje, duke i dhënë një atdheu të copëtuar një mundësi për t’u bashkuar rreth diçkaje të përbashkët”. Në dekadën që pas kryengritjeve arabe, shumë vende në Lindjen e Mesme janë bërë edhe më represive, duke e bërë hapësirën e frymëmarrjes së futbollit të ndihet më urgjente se kurrë.
E megjithatë, ky është një realitet që pakkush jashtë Lindjes së Mesme dhe komunitetet e saj të diasporës duket se e kuptojnë.
Në masën që Lindja e Mesme dhe futbolli diskutohen në të njëjtën fjali jashtë rajonit, zakonisht është në narrativën rreth ndikimit korruptues të parave të Gjirit në lojë: anëtarët e bordit të Manchester City FC në pronësi të Emirateve të Bashkuara Arabe.
Lobimi i qeverisë britanike në emër të interesave strategjike të Emirateve; Paris St.-Germain në pronësi të Katarit shkatërroi rekordet e transferimeve në vitin 2017 me blerjen e 263 milionë dollarëve të sulmuesit brazilian Neymar për të provuar rëndësinë globale të Katarit edhe kur ishte nën bllokadë nga fqinjët e tij.
Shfrytëzimi i futbollit për qëllime gjeopolitike padyshim që ka vënë në rrezik integritetin e lojës. Por edhe këtu shpesh ndjehet se ka një verbëri të qëllimshme në punë.
Shumë kohë përpara se fondet e pasurisë sovrane të Gjirit të kthenin pasuritë e klubeve në vështirësi, ligat kryesore të Evropës ishin të mbushura me injeksione parash nga Kina, Rusia dhe Shtetet e Bashkuara.
Ajo që kanë bërë shtetet e Gjirit – së fundmi me blerjen e Newcastle United nga Arabia Saudite vitin e kaluar – është intensifikimi i transformimit të lojës në projekte prestigjioze për pronarët miliarderë që ka vite që po zhvillohen.
Qoftë në tarifat astronomike të transfertave të lojtarëve, çmimet ndaluese të biletave apo kostot e mëdha të licencimit të paguara nga transmetuesit që më pas u kalohen konsumatorëve, futbolli është bërë gjithnjë e më i paarritshëm për tifozët e tij.
Kthehemi tek ngjarja kryesore. Ndërsa tifozët në Evropë dhe Amerikën e Veriut mund ta kenë të frikshëm udhëtimin për në Doha, ky Botëror i Kupës është gati të jetë më i arritshëm për shumë të tjerë: njerëzit në Azi, Afrikë dhe Lindjen e Mesme nuk do të duhet të përballen me fluturime të kushtueshme transoqeanike ose viza ndërhyrëse.
Në të kundërt, një nga nikoqirët e Kupës së Botës së ardhshme, Shtetet e Bashkuara, kishte deri vonë një “ndalim mysliman” që do t’i kishte mbajtur iranianët të mos ishin në gjendje të shikonin ekipin e tyre duke garuar.
Deri në 100,000 iranianë planifikojnë të bëjnë fluturimin për të marrë pjesë në turneun e këtij viti.
Rëndësia e Kupës së parë të Botës Arabe është lënë në hije nga çështje të tjera, shumë prej tyre legjitime. Shqetësimi më i madh ka qenë për të drejtat e punëtorëve migrantë në Katar.
Mbikëqyrësit e të drejtave të njeriut, gazetarët, tifozët dhe lojtarët kanë folur të gjithë.
Për gati një dekadë, Organizata Ndërkombëtare e Punës ka hetuar akuzat për shfrytëzim sistematik dhe punë të detyruar përmes sistemit të sponsorizimit “kafala”, i cili u jep punëdhënësve pothuajse kontroll total mbi punëtorët e tyre migrantë.
Por një pjesë e këtij ligjërimi luan me orientaliste që e trajtojnë Katarin dhe vendet e tjera të Gjirit si të jashtëzakonshëm dhe jo si një vend më shumë në një rrjedhë globale të kapitalit dhe punës.
Botuar në vitin 2010, një kritikë e praktikave të punës të Katarit e gjurmon sistemin kafala në “një ndjenjë nderi tepër të zhvilluar”.
Të tjerë e përshkruajnë sistemin kafala si një rrjedhje natyrore të kulturës tradicionale arabe. Në realitet, ishte një shpikje koloniale britanike e trashëguar nga shtetet e reja të pavarura në vitet 1970.
Ndërsa njoftimi i reformave të mëdha që premtojnë çmontimin e sistemit kafala ka qenë inkurajues, çështja e zbatimit do të mbetet shumë kohë pas përfundimit të Kupës së Botës dhe vëmendja globale është kthyer diku tjetër. Dikush do të shpresonte që nikoqirët e ardhshëm të Kupës së Botës – dhe praktikat e tyre të punës – t’u jepet i njëjti lloj shqyrtimi.
Në një nivel, Kupa e Botës së Katarit përfaqëson gjithçka që është e gabuar në megangjarjet e hiperkomodifikuara: konsulencat globale, korporatat shumëkombëshe, agjencitë qeveritare, vetë FIFA.
E megjithatë kampionati i këtij viti gjithashtu bën të qartë se loja nuk është më domeni ekskluziv i shteteve evropiane dhe kolonive të tyre të dikurshme të Amerikës Latine.
Futbolli është një forcë kulturore si asnjë tjetër. Historia e saj e ndërlikuar ka tejkaluar kufijtë dhe ka rrëmbyer zemrat e miliona njerëzve në Lindjen e Mesme dhe më gjerë. Është diçka mbi të cilën mund të projektohen shpresat dhe frika, ankthet dhe aspiratat.
Ndërsa skuadrat që përfaqësojnë 32 kombetare dalin në fushë gjatë kampionatit botëror.
