Qyteti antik i Zimbabvesë së Madhe ishte një mrekulli inxhinierike. Por arkeologët ia besuan atë fenikasve, babilonasve, arabëve kujtdo përveç afrikanëve që e ndërtuan atë.
Ecja deri te muret e larta të Zimbabvesë së Madhe ishte një përvojë përulëse. Sa më shumë afrohesha, aq më shumë ata më zhgënjyen dhe megjithatë, kishte diçka tërheqëse në zonën arkeologjike. Nuk ndihej si një kështjellë apo kështjellë e braktisur që mund të shihej në Evropë: Zimbabveja e Madhe ishte një vend ku njerëzit jetonin dhe punonin, një vend ku ata vinin për të adhuruar dhe ende e bëjnë.
Zimbabveja e Madhe është emri i mbetjeve të gjera prej guri të një qyteti antik të ndërtuar midis viteve 1100 dhe 1450 të es pranë Masvingo-s moderne, Zimbabve. Duke u besuar se ishte vepër e Shonës (që sot përbëjnë shumicën e popullsisë së Zimbabvesë) dhe ndoshta shoqërive të tjera që po migronin mbrapa dhe mbrapa nëpër zonë, qyteti ishte i madh dhe i fuqishëm, duke strehuar një popullsi të krahasueshme me Londrën në atë kohë diku rreth 20,000 njerëz gjatë kulmit të saj. Zimbabveja e Madhe ishte pjesë e një rrjeti të sofistikuar tregtar (në vend u gjetën të gjitha mallra tregtare arabe, indiane dhe kineze), dhe dizajni i saj arkitektonik ishte befasues: i bërë nga mure dhe kulla të mëdha guri pa llaç, shumica e të cilave janë ende në këmbë.
Megjithatë, për afër një shekull, kolonizatorët evropianë të fundit të shekullit të 19-të dhe fillimit të shekullit të 20-të ia atribuuan ndërtimin të huajve dhe eksploruesve, në vend të vetë afrikanëve.
Në të vërtetë, autori i regjistrimit të parë evropian të shkruar të Zimbabvesë së Madhe dukej se ishte i tronditur nga vetë ideja se ajo mund të ishte ndërtuar fare. Eksploruesi portugez Joao de Barros shkroi në vitin 1552 se, “Ka muraturë brenda dhe jashtë, të ndërtuar me gurë të një madhësie të mrekullueshme dhe duket se nuk ka asnjë llaç që i bashkon”.
Vizitorët që vijnë sot në Zimbabve të Madhe mund të eksplorojnë ende tre seksione: Rrënojat e Kodrës (më e vjetra, me një akropol që besohet të jetë një qytet mbretëror); Rrethimi i Madh (i rrethuar nga një mur i madh e i lartë dhe që përmban një kullë konike 11 metra); dhe Rrënojat e Luginës (një koleksion shtëpish me tulla balte ku jetonte shumica e popullsisë së lashtë).
Cynthia Marangwanda, një shkrimtare, poete dhe specialiste e trashëgimisë që shkruan për identitetin kombëtar të Zimbabvesë, ka shpjeguar për BBC-në se “disa njerëz duan ta quajnë atë ‘rrënojat e mëdha të Zimbabve’, por unë nuk jam dakord me këtë: duke marrë parasysh llojin e ndërhyrjes evropiane që ka duruar, ajo ka qëndruar shumë mirë”.
Në gjuhën Shona, zimbabve përkthehet afërsisht në “shtëpi guri” dhe për shkak të madhësisë dhe shtrirjes së sitit, ajo u bë e njohur si Zimbabveja e Madhe. Për më tepër, nuk ishte i vetmi “Zimbabve” i tillë: ka mbetje të rreth 200 vendbanimeve më të vogla ose pikave tregtare të përhapura në të gjithë rajonin, nga shkretëtira Kalahari në Namibi në Mozambik.
Sipas Munyaradzi Manyanga, një profesor i arkeologjisë dhe trashëgimisë kulturore në Universitetin e Madh të Zimbabve, pozicioni i Zimbabvesë së Madhe midis këtyre vendbanimeve është debatuar gjerësisht. Disa njerëz kanë spekuluar se ishte një kryeqytet i një shteti shumë të madh, por për Manyanga, kjo duket e pamundur.
“Një shtet i tillë do të kishte qenë shumë i madh. Askush nuk do të ishte në gjendje të menaxhonte atë lloj shtrirjeje dhe madhësie. Kështu që shumica e interpretimeve flasin për këto si të ndikuar nga Zimbabveja e Madhe.”
Ai ka shtuar se Mbretëria e Zimbabve konsiderohet të jetë e përbërë nga Zimbabveja e Madhe dhe vendbanimet më të vogla që ndodhen më afër saj.
Një nga karakteristikat më të shquara të faqes janë muret e saj. Siç shpjegoi Manyanga, “Stili dhe shkalla e mureve me gurë të thatë që përbëjnë Zimbabvenë e Madhe është i pashembullt diku tjetër në Afrikë dhe më gjerë.”
Muret e rrethimit të madh janë 6 m të gjera dhe 11 m të larta, dhe ato shkojnë rreth 250 m, duke e bërë rrethimin strukturën më të madhe të vetme në Afrikën Sub-Sahariane dhe të dytën më të madhe në kontinent për nga sipërfaqja totale: vetëm piramidat në Egjipt i tejkalojnë ato në madhësia sipas Manyanga.
Muret, të cilat janë prej graniti, janë të grumbulluara saktësisht dhe nuk përdorin asnjë llaç për t’i mbajtur në vend.
“Nxjerrja e granitit, duke përfituar nga proceset natyrore të motit dhe formimi i tij në blloqe të rregullta ishte një ndërmarrje e madhe inxhinierike nga këto komunitete parakoloniale,” ka thënë Manyganga.
Metalurgjia e hekurit ishte e nevojshme për të bërë veglat e nevojshme për prerjen e blloqeve; ishte gjithashtu e nevojshme për të bërë mallra tregtare të gjetura më pas në vend. E gjithë kjo tregon për një shoqëri shumë të organizuar dhe teknologjikisht të avancuar.
Popullsia e Zimbabvesë së Madhe filloi të bjerë në mesin e shekullit të 15-të ndërsa Mbretëria e Zimbabve u dobësua ( teoritë e mundshme për rënie përfshijnë një rënie në prodhimin e minierave, mbikullotjen nga bagëtitë dhe burimet e varfëruara), por vetë zona nuk u braktis. Manyganga shpjegoi se ai vizitohej rregullisht nga grupe të ndryshme Shona për arsye shpirtërore deri në kolonizimin nga britanikët në fund të shekullit të 19-të.
“Paragjykimet racore të asaj kohe nuk mund të imagjinonin që madhështia e Zimbabvesë së Madhe mund të lidhej me popullsinë afrikane, të cilët në atë kohë jetonin një mënyrë jetese shumë rurale në kasolle të vogla në kodra,” ka thënë Manyanga.
Eksploruesit fillestarë supozuan se duhej të ishte një qytetërim evropian i humbur prej kohësh ose vendi i diçkaje të përmendur në Bibël. Për shembull, në vitin 1871 kërkuesi i arit Karl Mauch besonte se kishte gjetur Tempullin e Mbretit Solomon (duke rritur shpresat se minierat e tij të arit duhet të ishin afër) ose pallatin e Mbretëreshës së Shebës. Arkeologu britanik James Theodore Bent, pasi drejtoi një gërmim në 1891, shkroi një libër duke deklaruar se afrikanët nuk ishin në gjendje të ndërtonin atë që ai kishte gjetur. Bent madje hodhi objekte që do të kishin vërtetuar se vendi nuk datonte në kohët biblike.
Një dekadë më vonë, në një fjalim në Royal Geographic Society , gazetari britanik Richard N Hall mbështeti perspektivën e Bent pasi vizitoi vetë vendin. Ai foli për vlerën artistike të gdhendjeve të gurëve të sapunit që ishin zbuluar dhe “zgjuarsinë e mrekullueshme” të një operacioni të minierës së arit që përfshinte qindra miniera, përpara se të arrinte në përfundimin se “është një siguri morale që edhe metodat më të vrazhda të këtyre shkencave aplikacioni u importua nga Lindja e Afërt dhe nuk e kishte origjinën në Afrikën Juglindore.” Në vend të kësaj, ai dhe kolegët e tij menduan se fenikasit, arabët ose babilonasit e krijuan qytetin.
Sipas Manyanga, “Ata donin ta përdornin këtë shpjegim si një justifikim moral për kolonizimin e Zimbabve. Nëse do të ekzistonte ky qytetërim i humbur prej kohësh në këtë pjesë të botës, nuk kishte asgjë të keqe me kolonializmin sepse ata po ringjallnin këtë mbretëri të vjetër. ”
Megjithatë, disa arkeologë të asaj kohe kundërshtuan se vendi nuk ishte aq i vjetër sa të ishte nga kohët biblike.
“Qeveria e atëhershme koloniale i shtypi këto pikëpamje, dhe tregimi zyrtar në mediat publike dhe muzetë ishte se Zimbabveja e Madhe ishte me origjinë të huaj,” ka thënë Manyanga.
Ky version i historisë u mbështet gjatë viteve 1960 dhe 1970 nga qeveria e pakicës së bardhë të kolonisë. Vetëm në vitin 1980, kur Zimbabveja arriti pavarësinë, udhëheqësit e rinj më në fund mundën të pohonin se vendi ishte ndërtuar nga paraardhësit e tyre. Gjatë viteve 1960, nacionalistët zezakë madje ishin vendosur në Zimbabve si emri i vendit që ata shpresonin ta çonin drejt lirisë, duke u kthyer në Zimbabve të Madhe.
Që nga viti 1980, kërkimet lokale arkeologjike kanë qenë të ngadalta për të rifilluar dhe janë marrë kryesisht me mirëmbajtjen dhe riparimin. Kërkimet janë përqendruar në vend të kësaj në vendet satelitore, pjesërisht sepse ato ishin më pak të shqetësuara nga gërmimet e hershme. Manyanga theksoi se kuptimi studiues i Zimbabvesë së Madhe ka ndryshuar.
“Modelet eurocentrike e interpretuan sitin sikur po shikonit një kështjellë në Evropë. Ajo që ka dalë në dritë nga puna e fundit është se Zimbabveja e Madhe u ndërtua për një periudhë të gjatë kohore; ajo nuk u ndërtua një herë dhe më pas u pushtua, por u rrit. Edhe murimi erdhi në një fazë të mëvonshme, sepse më herët kishte komunitete bujqësore në Zimbabve të Madhe.”
Sot, qyteti i madh antik mbetet po aq i rëndësishëm për banorët e Zimbabvesë. Fshatrat e Shonës ndodhen aty pranë dhe shumë banorë punojnë për mirëmbajtjen e vendit. Një qendër fetare është gjithashtu afër, dhe vendi ende tërheq adhurues që praktikojnë besimet tradicionale Shona.
“Ishin afrikanët ata që e krijuan këtë,” ka thënë shkrimtari Marangwanda.
“Dhe mbi një mijëvjeçar më vonë ajo është ende në këmbë. Është një testament se kush jemi ne.”