Një metodë brutale, e ritualizuar e torturës dhe e ekzekutimit që dyshohet se u praktikua nga njerëzit nordikë gjatë epokës së vikingëve, ishte aq e frikshme saqë disa studiues vunë në dyshim nëse realisht ishte e mundur të kryhej edhe në një trup njerëzor.
Sidoqoftë, studiuesit kohët e fundit zbuluan se akti i njohur si “shqiponja e gjakut”, ishte në fakt anatomikisht i mundur dhe mund të ishte kryer me armë të njohura të përdorura nga vikingët.
Sipas përshkrimeve të shqiponjës së gjakut në poezi dhe proza që datojnë nga shekulli i 11-të deri në shekullin e 13-të, viktimat zakonisht kapeshin në betejë. Kapësit do të prisnin dhe do të hapnin rrathë të mëdhenj të lëkurës dhe muskujve nga shpina e viktimës së tyre të gjallë dhe më pas ndanin brinjët nga shtylla kurrizore, duke i hapur brinjët në anët për të formuar “krahë”.
Më pas, torturuesi do ta përfundonte ritualin duke tërhequr mushkëritë e paprekura të viktimës dhe duke i vendosur ato mbi brinjët e zgjatura (deri në këtë pikë, viktima me siguri kishte vdekur, shkruan studiuesit). Kryerja e një akti të tillë të tmerrshëm do të kishte qenë “sfidues anatomikisht” për torturuesin por jo e pamundur.
Në studimin e ri, studiuesit kanë vlerësuar praktikën e shqiponjës së gjakut duke analizuar fillimisht anatominë njerëzore, duke zbërthyer sekuencën e torturës hap pas hapi dhe duke përafruar se si mund të ishte realizuar në një ritual publik. Më pas ata shikuan armët e asaj epoke, për të parë se sa tehe të ndryshme mund të ishin përdorur për një detyrë kaq të mundimshme dhe të frikshme.
Disa lloje të thikave, shpatave dhe shtizave vikinge mund të jenë përdorur për pjesë të ndryshme të ritualit të shqiponjës së gjakut dhe zbulimet e mëparshme arkeologjike përfshijnë shembuj të armëve që do të ishin të përshtatshme për këtë praktikë të tmerrshme.
Sipas studimit, “thika luftarake” me një tehe me doreza të ngurtë janë gjetur në varrosjet elitare të Vikingëve dhe disa ngjajnë me thika të mëdha që përdoren në autopsitë moderne. Një thikë e tillë mund të ishte përdorur për të prerë dhe hequr lëkurën dhe shtresat e muskujve për pjesën e parë të ritualit të shqiponjës së gjakut.
Prerja e brinjëve ishte një detyrë më e ndërlikuar e veçanërisht nëse mushkëritë duhej të mbeteshin të padëmtuara, pasi goditja e tyre me shpatë ose sharrimi me thikë të dhëmbëzuar do të kishte shqyer indin e mushkërive. Megjithatë, brinjët potencialisht mund të “zhbëhen” nga shtylla kurrizore me një majë shtize të vogël me gjemba dhe armë të tilla janë gjetur gjithashtu nga varrosjet e vikingëve, raportuan studiuesit.
Arkeologët nuk kanë gjetur kurrë mbetje njerëzore që tregojnë shenja të durimit të këtij rituali. Por, në nëntë rrëfimet e njohura të shkruara të ritualit të shqiponjës së gjakut, njerëzit që urdhëruan torturën dhe viktimat e tyre ishin burra me status të lartë shoqëror dhe shumica prej tyre ishin mbretërorë, sipas studimit. Në disa raste, tekstet sugjeronin që një zyrtar i caktuar ishte në dispozicion për të kryer aktin e shqiponjës së gjakut, ndoshta sepse kërkonte njohuri shumë të specializuara të anatomisë dhe therjes.
Në mes të tjerash, studiuesit thonë që shfaqjet performuese të qëndrimit shoqëror dhe ekzekutimet e ritualizuara që përfshinin “gjymtim të dukshëm” ishin praktika të zakonshme në qarqet elitare të shoqërisë vikinge. Kjo sugjeron që rrëfimet e shkruara të ritualit të shqiponjës së gjakut përshkruanin ngjarje që ndodhën në të vërtetë dhe ishin të rëndësishme për liderët që festonin fitoren mbi një armik të fuqishëm.
“Kështu, shqiponja e gjakut nuk ishte thjesht torturë, ajo kishte kuptim,” shkruajnë studiuesit në studim.
Ndërsa disektimi i një trupi të gjallë njerëzor në këtë mënyrë ishte brenda fushës së mundësisë, mbijetesa e një torture të tillë nuk ishte. Viktimat ka të ngjarë të humbasin vetëdijen në fillim të procesit pasi mishi u hoq nga shpina, sasia e humbjes së gjakut dhe kolapsi i mëvonshëm i mushkërive do t’i kishte vrarë ata shumë kohë përpara se të përfundonte sprova e tmerrshme.
“Nuk ka asnjë mundësi që një viktimë të ketë mbetur gjallë gjatë gjithë procedurës,” shkruajnë studiuesit. “Është e qartë se një viktimë që i është nënshtruar një shqiponjeje gjaku do të kishte vdekur shumë kohë përpara se brinjët e tyre të ishin formuar në formën e krahëve dhe mushkëritë e tyre të ishin të jashtme.”
Skena të tilla ishin performuar nga aktorët e serialit të famshëm “Vikings”.